水由液態(tài)轉化為氣態(tài)的過程稱為汽化。汽化可能通過蒸發(fā)與沸騰兩種方式進行。蒸發(fā)是水在自由表面上緩慢的汽化，在任何溫度下都能進行。而沸騰則是水在表面和內(nèi)部同時進行的汽化，水沸騰時的溫度稱為沸點。

在一定壓力下，對水不斷加熱，水溫相應上升，后達到沸點，此時的水就呈既有水也有汽的“雙相”狀態(tài)，稱為飽和水，而其蒸汽稱為飽和蒸汽，此時的溫度就稱為飽和溫度。飽和溫度與壓力有關，隨著壓力升高，飽和溫度也相應升高，也就是說一定的壓力對應一定的飽和溫度。這是水、飽和水、飽和蒸汽的一個重要的特性。所以蒸汽鍋爐如果是從鍋筒直接送出蒸汽供使用時，用戶要求蒸汽壓力必須達到的條件，其實就是要求蒸汽溫度。在一定壓力下1kg的飽和水、飽和蒸汽的含熱量（稱焓），以及汽化所需熱量都是一定的。

在壓力不變的情況下，對飽和水繼續(xù)加熱，其溫度保持不變，但飽和水卻汽化為水蒸氣，這種溫度不發(fā)生變化而吸收的熱量稱為汽化潛熱。

在壓力不變的情況下，對飽和蒸汽繼續(xù)加熱，蒸汽的溫度相應提高，這個超過飽和溫度的差值稱為過熱度，其蒸汽稱為過熱蒸汽